1．100年以上前のウイルスは、今も生きている？ 1918年ごろ、世界中で猛威を振るった「スペイン風邪」。 当時の世界人口の約3分の1が感染したともいわれ、数千万人規模の死者を出したとされています。 それから100年以上が経過しました。 では、スペイン風邪のウイルスは完全になくなったのでしょうか。 実は、その子孫にあたるウイルスは、現在の季節性インフルエンザA型H1N1につながっています。 1968年に世界的に流行した「香港風邪」も同様です。 原因となったH3N2というウイルスの系統は、現在も季節性インフルエンザとして流行しています。 もちろん、当時のウイルスがそのまま残っているわけではありません。 長い年月の中で遺伝子が変化し、性質を変えながら受け継がれてきたのです。 2．なぜインフルエンザは毎年流行するのか？ インフルエンザウイルスは、増殖する過程で少しずつ変異します。 そのため、過去に感染したりワクチンを接種したりしていても、変化したウイルスに再び感染することがあります。 さらに、A型インフルエンザには野生の水鳥などを宿主とするウイルスが存