秋になると、道端や河川敷、空き地を鮮やかな黄色に染めるセイタカアワダチソウ。 新潟でも、背丈を超えるほどに成長し、一面に広がっている姿を見かけます。 まるで日本全国がセイタカアワダチソウに覆われているような錯覚に陥ります。 しかし、この植物は北アメリカ原産の外来種です。 なぜ日本中に広がったのでしょうか。 そして、私たちの自然環境にどのような影響を与えているのでしょうか。 1. なぜ、これほど繁殖するのか？ セイタカアワダチソウは、明治時代に観賞用や蜜源植物として日本に入ってきたとされ、 戦後に急速に分布を広げました。 現在では全国各地の河川敷、道路脇、空き地、休耕地などで見られます。 その繁殖力には、いくつもの理由があります。 まず、種子と地下茎の両方で増えることです。 種子は綿毛のような冠毛を持ち、風に乗って広がります。 一方、地下茎からも新しい芽を出すため、地上部分を刈り取っただけでは再び生えてくることがあります。 さらに、草丈が2メートルを超えることもあり、密集して育つと、周囲の植物に届く光を遮ってしまいます。 加えて、根などから周囲の植