秋になり、台風や線状降水帯が全国各地で被害をもたらしています。 ニュースで「台風」という言葉を何度も耳にしていると、 ふと、こんな疑問が浮かびました。 「台風って、どうして『大風』ではないんだろう？」 台風は、まさに「大きな風」です。 それなら「大風」と書いてもよさそうですが、 私たちは「台風」と書きます。 実は、この「台」は「大きい」という意味の「大」ではありません。 もともとは、「颱風（たいふう）」という漢字が使われていました。 「颱」という漢字は、現在ではほとんど見ることがありません。 そこで、難しい「颱」を簡単な「台」に置き換え、 颱風 → 台風 となったのです。 つまり、「台風」の「台」は、「大きな風」という意味から生まれたものではありません。 では、そもそも「颱風」という言葉はどこから来たのでしょうか？ ここから話がさらに面白くなります。 英語で台風を意味する言葉は、typhoon（タイフーン）です。 実は、この「typhoon」の語源については、いくつかの説があります。 その一つが、中国語の「大風」との関係です。 中国沿岸を航海して

普段、何気なく使っている「漢字」。 私たちは「大人」と書いて、当たり前のように「おとな」と読みます。 でも、よく考えてみると不思議ではありませんか？ 「大人」をそのまま読めば「だいじん」や「たいじん」。 「小人」なら「しょうじん」など、いろいろな読み方があります。 ところが、駅や映画館、バスなどの料金表を見ると、 大人（おとな） 小人（しょうにん） と書かれています。 なぜ「大人」は「おとな」なのに、「小人」は「こども」ではないのでしょうか。 調べてみると、そこには日本語ならではの面白い歴史が隠れていました。 「大人＝おとな」は、日本語独特の読み方 「大人」を「おとな」と読むのは、 熟字訓（じゅくじくん）と呼ばれる読み方の一つです。 熟字訓とは、漢字一字ずつの音を組み合わせるのではなく、 複数の漢字をひとまとまりとして、もともと日本にあった言葉を当てる読み方です。 たとえば「今日」を「きょう」、 「昨日」を「きのう」と読むのも、その代表的な例です。 「おとな」という言葉は、日本に古くからあった大和言葉です。 一方、「大人」という漢字は中国から伝わ

「赤の他人です」 普段なにげなく使う言葉ですが、よく考えると不思議ではありませんか？ 他人なのは分かる。 でも、なぜ“赤”なのでしょう。 青の他人でも、黄色の他人でもない。 なぜ赤？ 実はこれ、色の「赤」とは少し違う意味だったと言われています。 昔の日本語では「赤（あか）」には、ただの色だけではなく、 「明らか」 「むき出し」 「隠れていない」 というニュアンスがありました。 たとえば、 ・赤裸々（せきらら）＝隠し事がない ・赤っ恥＝誰の目にも分かる恥 ・真っ赤な嘘＝明らかな嘘 こんな言葉にも“赤”が使われています。 つまり昔の人にとって「赤」は、 「はっきりしている」 「誰が見ても分かる」 「隠しようがない」 という感覚の言葉だったのです。 だから「赤の他人」は、 “完全に関係のない他人” “誰が見ても無関係な人” という意味。 つまり、 「赤＝完全」 ではなく、 「赤＝明らか」→「まったくそう」 という意味の広がりだったのです。 こうして見ると、日本語って面白いですよね。 普段何気なく使っている言葉にも、 昔の人の感覚が残っています。 今度「